ng ta ở đây. Còn nếu không đoán được thì chắc cũng chạy lại chỗ có lửa. 
Nhưng Karik bây giờ không còn tin tưởng là sẽ tìm thấy Valia. Cậu vừa đi theo giáo sư vừa suy nghĩ: 
"Nó chết mất thôi chả làm sao tìm được nó đâu". Và cậu trở nên dửng dưng với mọi chuyện xung quanh. Cậu muốn khóc nhưng cặp mắt khô khốc. Karik thở dài não ruột. Bây giờ thì cậu cảm thấy mệt mỏi vô cùng 
Chân cẳng run rẩy cậu vấp liên tục. Cổ họng khô cháy. Lưỡi rộp lên như bị thiêu trong lửa. Bây giờ Karik có thể uống cả một thùng nước lạnh. Nhưng xung quanh chỉ có cát khô lặng lẽ 
"Giá có một con suối hay vũng nước nào đó nhỉ" - Karik nghĩ vậy và đưa mắt nhìn quanh 
Đột nhiên dưới chân đồi màu vàng cậu thấy một cành cây trần trụi không cành lá. 
Thân cây lắc lư theo gió. 
Karik lại gần hơn 
Dưới thân cây có những chiếc lá rất dày màu xám xanh nằm trên mặt đất 
Từ mặt lá mọc ra những cái roi hơi cong cong, trông giống như lông mi của một con mắt khổng lồ. 
Ở đầu những sợi lông mi có treo những giọt nước nặng màu bạc. 
- Giọt sương!- Karik reo lên, chạy bổ lại những lá cây kì lạ đó - Bác cứ đi đi cháu sẽ đuổi theo cháu uống một giọt sương đã. 
Karik nhảy qua một cái rãnh. 
- Đứng lại đã! - Ivan Germogenovich kêu lên - Cháu có nghe không? Đứng lại đã Karik! Quay lại ngay lập tức! 
Karik bướng bỉnh nói: 
- Thế cháu muốn uống nước thì sao? 
Ivan Germogenovich nhảy qua cái rãnh cương quyết chặn đường Karik. 
- Cái đó không phải giọt sương đâu! Không uống được 
Ông nắm vai Karik lại gần cái cây kỳ lạ đó rồi nói: 
- Xem này! 
Ivan Germogenovich nhặt lên hòn đá, giang tay ném vào trong đám những giọt nước long lanh. 
Hòn đá vừa chạm vào lá thì những cái roi lập tức khép lại giữ chặt lấy nó. 
Hòn đá biến đi mất. 
- Cái gì thế bác? - Karik kinh ngạc hỏi 
Ivan Germogenovich điềm tĩnh đáp: 
- Cây gọng vó, một loài cây ăn thịt côn trùng. 
Karik càng ngạc nhiên hơn nữa. 
- Sao lại thế hả bác? Chẳng lẽ ở nước ta cũng có những cây này? Chúng chỉ mọc ở những xứ nóng thôi chứ ạ? Cháu đọc trong sách viết như thế mà! 
Ivan Germogenovich nói: 
- Đúng thế ở những nước xứ nóng những thứ cây này thường gặp hơn ở nước ta. Nhưng ngay ở đây cũng có thể gặp chúng không ít, nhất là những chỗ đất khô cằn. Những cây bình thường không sống nổi ở đó. Còn những cây ăn thịt cảm thấy thoải mái ở chỗ đất xấu. Đất không nuôi chúng thì chúng đi săn bắt nuôi thân. Chúng bắt côn trùng hút lấy chất lỏng dinh dưỡng. Nhờ vậy chúng sống và lớn lên. Không hẳn là con vật, không hẳn là cây cỏ mà là cả hai thứ hợp lại. Cháu hãy nhớ kĩ điều này: ngoài cây gọng vó ra còn có một số loại cây anh thảo và cây bắt sâu cũng săn bắt côn trùng. Ở dưới hồ ao còn hay bắt gặp cả loài cây bong bong nước bắt cả cá nhỏ để sống. Nói chung loài cây ăn thịt này rất nhiều. Bác có thể gọi tên 500 loại cho cháu nhưng..... 
Karik kêu lên: 
- Khoan đã bác! Bây giờ thì cháu hiểu ra rồi! Valia cũng bị rơi vào tay một loại cây như thế.... 
Ivan Germogenovich dừng lại, hoảng hốt nhìn vào Karik kêu lên: 
- Cháu nói gì vậy? 
- Phải rồi, bây giờ cháu nhớ ra rồi. Valia gọi cháu: "Em trèo lên cây đây!" Như vậy là nó đã trèo lên cây rồi không xuống đất nữa. Vì vậy cháu không tìm thấy nó trong lùm cây. 
Họ chạy như bay qua những mô đất. 
Vừa chạy Karik vừa kêu lên : 
- Thế nó ăn thế nào hả bác? Ăn hết ngay hay ăn dần dần? 
Ivan Germogenovich thở hổn hển đáp : 
- Những cây này thoạt tiên tưới một thứ nước vào con mồi rồi đợi cho nó ướt nhũn ra. Sau đó chúng hút hết máu và các chất bổ! 
Karik hỏi: 
- Chắc Valia còn chưa bị ướt nhũn ra chứ bác? 
- Đừng có nói bậy bạ! 
Giáo sư nắm tay Karik lôi theo mình 
Học chạy vút qua những bụi cây, cuối cùng đến được vịnh nước, nơi quả hồ đào hãy còn nổi lềnh bềnh. 
Karik kêu lên: 
- Ở đây ạ! Bác dừng lại đi! Ở đây ạ! 
Ở bên dưới là sa mạc vàng. Ở bên phải các khách du lịch là một lùm cây xanh 
Giáo sư hỏi: 
- Thế những cây ấy đâu? Hiện thời bác chưa nhìn thấy một loại cây ăn côn trùng nào ở đây cả. 
Karik chỉ tay về phía những cây có các quả cầu vàng 
Ivan Germogenovich hỏi: 
- Ở lùm cây kia ư? Ở chỗ chúng ta đã đến rồi phải không? Cháu có chắc chắn là Valia leo lên những cây đó không? 
- Chắc ạ! Ngoài ra có cây nào khác đâu! 
Ivan Germogenovich chăm chú nhìn những quả cầu vàng rồi phá ra cười: 
- Thế mà mình cứ nghĩ lung tung những chuyện đâu đâu! Sao mà không đoán ra ngay nhỉ? Chao ôi! Đây là cái....... 
Ông quay lại phía Karik và vội vã hỏi: 
- Lúc đó là lúc nào? Sáng hay là đêm ? 
- Từ mờ sáng lúc mặt trời còn chưa mọc 
Giáo sư xoa tay xúc động. Ông nói: 
- Thế thì rõ rồi! Phải rồi! Bây giờ thì bác hiểu cả rồi!... Tốt lắm... rất tốt là khác!... 
Ông thở hắt ra, mỉm cười nắm lấy tay Karik bóp chặt lại. 
- Valia còn sống. Nó ở kia kìa! Đang ngồi trong bông hoa. 
- Trong bông hoa hả bác ? 
- Phải rồi. Đó là hoa Enoter. Valia ngồi trong bông hoa Enoter. 
- Thưa giáo sư có nguy hiểm không ạ?- Karik hỏi 
- Không, không - Ivan Germogenovich đáp - Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ thấy Valia vẫn còn sống khỏe mạnh. 
Karik reo lên, nắm tay giáo sư lôi đi: 
- Thế thì chúng ta chạy đi bác! Đến đó leo mau lên cây Enoter và giúp Valia chui ra 
Ivan Germogenovich lắc đầu. Ông húng hắng ho một cách đặc biệt rồi nói: 
- Cháu biết không, việc đó có lẽ không cần thiết. Chúng ta thậm chí còn chưa biết Valia leo lên cây hoa nào.Đó là lý do thứ nhất, thậm chí tìm được bông hoa mà Valia đang ngồi trong đó thì chúng ta cũng không biết giải thoát Valia bằng cách nào. Chúng ta không đủ sức làm tách những cánh hoa Enoter. Đó là lý do thứ hai. 
- Thế lý do thứ ba là Valia sẽ không chết ngạt ở trong đó chứ ạ? - Karik hỏi 
- Không chết ngạt đâu! Bông hoa rất to, rộng rãi. Chúng ta đợi đến chiều nó sẽ tự mở ra. 
Karik có vẻ không hài lòng, nói: 
- Hoa gì mà kỳ quặc. Mọi bông hoa đều nở trong buổi sáng còn bông này nở vào buổi chiều. 
- Đấy là vì khách đến từ bên kia biển khơi. Người ngoại quốc mà. Từ nước Mỹ đến đây và vẫn sống theo lối Mỹ. 
Karik mỉm cười hoài nghi 
Ivan Germogenovich nghiêm trang nói: 
- Bác không nói đùa đâu! Người ta đem cây Enoter từ vùng Virginia tới. Khoảng 300 năm trước những hạt giống của nó được gởi tới châu Âu cho nhà thực vật học Kaspar Bohen. Trong thời gian 300 năm trước cây Enoter đã đi khắp Italia, Pháp, Đức, Ba Lan rồi cuối cùng xuất hiện ở nước ta... hiện nay dọc trên bờ cát của nhiều con sông người ta gặp những cây hoa Enoter ngoại quốc này còn nhiều hơn những cây cỏ địa phương. 
- Nhưng đến chiều nhất định nó sẽ nở ra chứ bác? 
- Cố nhiên rồi! Chiều nào hoa Enoter cũng phải nở ra và đứng như vậy suốt đêm. Chỉ đến sáng nó mới khép cánh hoa lại. Vì vậy người ta còn gọi hoa này là hoa " cây nến đêm". Tuy vậy bây giờ chúng ta phải làm việc gì đi chứ? Chúng ta còn những mấy tiếng đồng hồ rảnh rỗi kìa. 
Karik nói: 
- Cháu đề nghị ăn uống chút gì đó rồi ngủ. 
Ivan Germogenovich gật đầu: 
- Đề nghị rất hay vì vậy được nhất trí chấp thuận. 
Ông vươn vai ngáp rồi đứng dậy đi dọc theo bờ sông. 
- Anh bạn ạ, chúng ta đi thẳng đến những bông hoa. Ở đó chắc sẽ kiếm được cái gì đó ăn được. 
- Bác nhìn thấy hoa ở đâu thế 
- Hoa thì bác chưa nhìn thấy, - Ivan Germogenovich nói - Nhưng bác nghe rất rõ tiếng ong vo ve ở mũi đất đằng kia. Có nghĩa là ở đó chắc phải có hoa. 
Giáo sư đã không nhầm. 
Họ vừa vượt qua những quả đồi đã nhìn thấy ở dưới thung lũng những cái cây rất lớn mọc rải rác. Ngọn cây trĩu xuống dưới sức nặng của những bông hoa huệ. 
Ivan Germogenovich lại gần một cây đơn độc phủ đầy những bông hoa. Ông leo lên và gọi lớn từ trên cao: 
- Cháu đứng dưới đó nhé! 
Ông leo vào một bông hoa và tiến hành một công việc rất phức tạp. 
Karik đứng ở dưới. 
Cậu nhìn thấy cái lưng ửng đỏ vì nắng của Ivan Germogenovich thấp thoáng sau chòm lá xanh. Giáo sư làm việc khuỳnh rộng khuỷu tay. Khuỷu tay ông đưa lên đưa xuống như cái pít tông. Karik sực nhớ tới mẹ khi mẹ nhồi bột ở trong bếp. 
- Ê hê... - Ivan Germogenovich cúi mặt xuống gọi Karik - Bắt lấy những cái bánh vừa mới ra lò! 
- Những cái bánh tròn rơi lộp bộp trên mặt lá như đánh trống. Nó vừa lăn vừa nảy trên mặt đất. 
Karik nhặt một cái cắn một miếng. 
- Thế nào, có được không? - Giáo sư hỏi vọng xuống từ trên cao. 
Cái bánh thơm ngon như bánh bột của con ong Andrena. Karik hỏi: 
- Đó là bánh làm bằng phấn hoa và mật phải không bác? 
- Đúng! Bằng phấn hoa và mật hoa. Cháu có thích không? 
- Rất ngon bác ạ! - nhưng bác làm thế nào ở đó vậy? 
- Đơn giản là bác rắc phấn hoa lên mật hoa rồi nhồi như nhồi bột làm bánh vậy thôi. 
Bánh rơi xuống đất như táo mùa thu rụng từ trên cây. 
Karik nhặt xếp lại thành đống. 
Cuối cùng giáo sư trèo từ trên cây xuống, ngồi xuống đất, chọn lấy một cái bánh to rồi cắn một miếng hết nửa cái bánh. 
Ivan Germogenovich thân mật nháy mắt với Karik: 
- Cuộc đời chúng ta thế này cũng sướng đấy chứ? 
- Vâng! - Karik đồng ý - Sống thế này cũng được, nhưng dù sao thì... 
Cậu thở dài rồi im lặng 
Ivan Germogenovich nói: 
- Thôi được, không sao cả. Chúng ta sẽ trở về nhà và mọi việc sẽ tốt đẹp. 
Giáo sư đứng dậy. 
- Tuy còn lâu mới đến chiều, nhưng chúng ta cũng không nên rời xa lùm cây Enoter. Chúng ta lại đó ngồi đợi Valia đi. Mang theo những cái bánh nữa, chắc Valia thích lắm. 
- Cháu cũng nghĩ thế. - Karik gật đầu - Con bé tội nghiệp chưa được ăn gì từ sáng tới giờ. Bây giờ thì cái gì nó chả thích. 
Ivan Germogenovich tư lự nói: 
- Tốt lắm nhưng chúng ta mang bánh đi làm sao đây? Không có giỏ chắc không mang được nhiều... Thôi thế này nhé, cháu ngồi đây đợi một chút. Bác đi kiếm cái giỏ. 
Ông nhìn xung quanh rồi đi đến những đống màu nâu nằm trên bờ sông. Ông cúi xuống một trong những đống đó và ngoáy nó bằng một mẩu gỗ. Ông nói: 
- Tốt lắm có lẽ đây đúng là cái bác cháu ta cần. 
Giáo sư bắt đầu bới cái đống ấy ra. Ông đưa cho Karik một cục bùn to và nói: 
- Nào cháu đi súc rửa cái này cho sạch cho bác 
Karik cầm lấy, cố giữ cho nó xa thân mình cho khỏi giây bẩn chạy ra sông. 
Cậu lội xuống nước và thả cái vật giáo sư tìm được xuống. 
Nước vẩn đục lên. Bùn bẩn tan ra như cục bơ tan ra trên cái